పట్టుదలకు ప్రతీక.. 70 ఏళ్ల రైతు అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌లోకి!

క్రికెట్‌లో 35 ఏళ్లు దాటితే రిటైర్మెంట్ గురించే చర్చ జరుగుతుంది. అలాంటిది ఏకంగా 70 ఏళ్ల వయసులో ఓ వ్యక్తి భారత జట్టుకు ఎంపికైతే? ఆశ్చర్యంగా ఉంది కదూ! ఈ అరుదైన ఘనతను తమిళనాడుకు చెందిన రైతు ఉదయగిరి కాశీయప్పన్ సాధించి ఎందరికో ఆదర్శంగా నిలిచారు. పట్టుదల ఉంటే వయసు కేవలం ఒక సంఖ్య మాత్రమేనని ఆయన నిరూపించారు.

న్యూజిలాండ్‌లో జరగనున్న అండర్-70 ప్రపంచ కప్‌ కోసం ప్రకటించిన భారత జట్టులో కాశీయప్పన్ చోటు దక్కించుకున్నారు. కోయంబత్తూరు జిల్లా పొల్లాచి సమీపంలోని ఓ చిన్న గ్రామానికి చెందిన కాశీయప్పన్, 16 మంది సభ్యుల జట్టులో తమిళనాడు నుంచి ఎంపికైన ఏకైక ఆటగాడు కావడం విశేషం.

చిన్నప్పటి నుంచే క్రికెట్‌పై ఎంతో ఆసక్తి ఉండేదని, కానీ వ్యవసాయ విద్య, వృత్తి కారణంగా 45 ఏళ్లుగా ఆటకు దూరంగా ఉన్నానని కాశీయప్పన్ తెలిపారు. ఇటీవల తన సోదరుడి ద్వారా ముంబయిలో అండర్-70 ప్రపంచకప్‌కు ఎంపికలు జరుగుతున్నాయని తెలుసుకుని అక్కడికి వెళ్లారు. సెలక్షన్ మ్యాచ్‌లలో అద్భుతంగా రాణించడంతో భారత జట్టుకు ఎంపికయ్యానని ఆయన సంతోషం వ్యక్తం చేశారు.

"గెలుపోటములు ముఖ్యం కాదు, ఎంత బాగా ఆడామన్నదే ముఖ్యం. దేశం తరఫున ఆడటం ఎంతో గర్వంగా ఉంది. ప్రస్తుతం ప్రపంచకప్ కోసం కఠినంగా శిక్షణ తీసుకుంటున్నాను" అని ఆయన వివరించారు. 70 ఏళ్ల వయసులోనూ ఇంత చురుకుగా ఉండటానికి క్రమం తప్పని వ్యాయామం, క్రీడలే కారణమని ఆయన తెలిపారు. శారీరక, మానసిక ఆరోగ్యం కోసం యువతరం కూడా క్రీడలను జీవితంలో భాగం చేసుకోవాలని సూచించారు.

ఒకవైపు 35 ఏళ్లు దాటిన విరాట్ కోహ్లీ, రోహిత్ శర్మ వంటి ఆటగాళ్ల రిటైర్మెంట్‌పై చర్చ జరుగుతున్న సమయంలో 70 ఏళ్ల వయసులో దేశానికి ప్రాతినిధ్యం వహించడానికి సిద్ధమవుతున్న కాశీయప్పన్ ఎందరికో స్ఫూర్తిగా నిలుస్తున్నారు.